De fleste vil forbli uten symptomer, men et betydelig antall får symptomer fra arteriene til hjertet (angina pectoris, myokardinfarkt), fra hjernen (TIA, slaganfall) eller fra bena (claudicatio intermittens). Hjerte- og karsykdommer er den sykdomsgruppen som forårsaker flest for tidlige dødsfall.
Risikofaktorer for utvikling av aterosklerose er:
- Røyking
- Langvarig blodtrykkssykdom
- Diabetes
- Høyt kolesterol
- Overvekt
- Familiær disposisjon for hjerte-kar lidelse
Det er viktig å oppdage tidsnok tidlige aterosklerose-manifestasjoner og ved ultralydundersøkelse av halskarene blir det gjort på følgende måter:
- Framstilling av halpulsårene (arteria carotis) med ultralyd for å avdekke avleiringer (forkalkninger)
- Ca 30 % av slagtilfeller forårsakes av forkalkninger i åreveggen i halspulsårene. I alt er ca 80 % av slagtilfellene forårsaket av blodpropp.
- Ultralydundersøkelse av veggtykkelsen i halskarene (intima media-tykkelse = IMT)
- Det er en tydelig assosiasjon mellom risikofaktorer for aterosklerose og IMT. Ultralydundersøkelse av halskarene, hvor tykkelsen av karveggen blir målt (IMT), er en god metode for å diagnostisere tidlig symptomløs arterieforkalkning.
- Det foreligger en tett sammenheng mellom IMT og inntreffen av koronar hjertesykdom og slaganfall: for hver økning av IMT i halskarene på 0,1 mm øker hjerteinfarkt-risikoen med 10-15 % og slaganfall-risikoen med 13 til 18 %.
- IMT korrelerer med omfanget av hjertemuskelfortykkelse i venstre hjertekammer og forhøyet IMT er et tegn på høyt blodtrykk som har vært til stede lenge.
- IMT er godt egnet til å vurdere progresjonen av aterosklerose under innledet behandling.
- Kolesterolsenkende og blodtrykksenkende medisiner kan ha en klar positiv innflytelse på IMT.
Tilstedeværelsen av forkalkninger (plakk) i arteria carotis eller IMT høyere enn 75-persentilen for pasienten`s alder, kjønn og rase indikerer forhøyet risiko for koronar hjertekarsykdom og gir grunn til mer aggressiv behandling for å redusere risikoen.
Følgende pasientgrupper kan ha nytte av å få utført ultralydundersøkelse av halskarene inkl IMT:
- Pasienter med en intermediær risiko ved konvensjonelle risiko-målinger (Shape-, Norrisk-studien), dvs 6%-20% risiko for å få hjerteinfarkt eller koronar hjertedød de neste 10 årene og som ikke har fått påvist koronar hjertesykdom, perifer arteriell insuffisiens, cerebrovaskulær sykdom, Diabetes mellitus eller abdominalt aortaaneurysme).
- Familieanamnese, hvor nære familiemedlemmer har fått påvist koronar hjertesykdom i tidlig alder (menn < 55 år, kvinner < 65 år)
år
- Pasienter som har svimmelhetfølelse, ved hjerneslag/drypp (TIA) eller mistanke om blodåreforklakninger i halspulsårer
- Pasienter under 60 år med alvorlig abnormalitet i tilknytning til en risiko-faktor (f.eks familiær dyslipidemi), og som ellers ikke ville vært kandidat for ytterligere behandling
- Kvinner yngre enn 60 år med minst to risikofaktorer
